Billy Priest, un fier vétéran de la guerre civile confédérés, sert la communauté dans sa ville natale en milieu rural comme juge de district en 1890 le Kentucky avec bon sens et d'humanité. Priest's traite avec tout le monde, des filles de l'Confedracy les anciens esclaves avec humour et la même absence de prétention. Ses objets belle-sœur, la loi de l'intérêt de son neveu Jérôme dans Ellie May Gillespie, une jolie jeune fille dont la renommée n'est pas claire. Lorsque le mystérieux solitaire Bob Gillis est impliqué dans un incident impliquant des coups de couteau l'honneur de Ellie May, Priest est demandé par un rival de se récuser de présider au procès.

L'abandon des projets artistiques, sensibles et pied-bot Philip Carey s'inscrit à l'école de médecine et tombe amoureux d'analphabètes serveuse, Mildred Rogers. Elle le rejette, s'enfuit avec un vendeur et retourne célibataire et enceinte. Philippe obtient son appartement et ils deviennent engagés. Mildred s'enfuit avec un autre étudiant en médecine. Philip la ramène à nouveau quand elle revient avec son bébé. Elle épaves son appartement et brûle les valeurs mobilières dont il a besoin pour payer les frais. Il obtient un emploi comme vendeur, a une intervention chirurgicale sur son pied, reçoit un héritage, et retourne à l'école où il apprend Mildred se meurt.

John et Mary Sims citadins sont durement touchés par le poing financière de la dépression. Poussé par sa bravoure (et en désespoir de cause), ils fuient le pays et, avec l'aide des autres travailleurs, mis en place un milieu agricole - une mini-société socialiste basée sur les enseignements d'Edward Gallafent. La communauté du nouveau-né souffre de nombreuses difficultés - la sécheresse, les ratons laveurs vicieux et le bras long de la loi - mais finalement unir leurs efforts pour parvenir à un pain à base de l'utopie.